Le calendrier de Michel Disdier en ARCA 2009
9 mai : Kentucky Speedway
17 mai : Toledo Speedway
12 juin : Michigan Int'l Speedway  200 miles SPEED LIVE 5:30 PM
20 juin : Mansfield Motorsports Park
18 juillet : Kentucky Speedway  150 miles SPEED LIVE9:45PM
25 juillet : Berlin Raceway
1er août : Pocono Raceway    200 miles SPEED LIVE 1 P M
4 septembre : Toledo Speedway
19 septembre : Salem Speedway
11 octobre : Rockingham Speedway  200 miles SPEED LIVE 1 PM

C'est quoi la NASCAR ?

Historique

Les origines de la Nascar sont liées a la contrebande d'alcool aux États-Unis du temps de la prohibition dans les années 1930. Afin d'échapper plus facilement aux forces de police, les trafiquants modifiaient leurs automobile pour les rendre plus performantes. Rapidement, des courses sauvages entre contrebandiers furent ainsi organisées. Les courses de "stock-car" (littéralement "voiture de série" ou "voiture de production") venaient de naître.

Les épreuves de stock-car se popularisant, notamment dans les États ruraux du Sud des États-Unis, de nombreuses associations ont pris en charge l'organisation des courses, désormais parfaitement licites. En 1948, Bill France parvint à fédérer ces multiples associations sous une bannière unique: la NASCAR. D'autres fédérations continuèrent à organiser des courses de stock-car, comme l'USAC ou de nos jours l'ARCA, mais sans parvenir à faire de l'ombre à la surpuissante Nascar.

Le premier championnat sous l'égide de la Nascar fut organisé en 1949. Il s'agissait de la "Strictly Stock Division". Comme son nom l'indique, l'idée de ce championnat était de faire s'affronter des modèles directement issus de la production de série. Mais progressivement, les règlements furent amendés, permettant aux voitures de s'éloigner de la série. Aujourd'hui, si l'on parle encore de "stock-car", les voitures n'ont plus grand chose à voir avec les modèles de série. Il serait plus juste de parler de "silhouette", puisque les voitures sont conçues à partir d'un châssis tubulaire exclusivement réalisé pour la course, et recouvertes d'une carrosserie au profil se rapprochant d'un modèle de série.

Dès 1950, la Strictly Stock Division fut renommé "Grand National". Puis, en 1972, la Nascar opéra un changement majeur dans son organisation en créant la Winston Cup (du nom d'une firme de tabac) pour en faire son championnat principal (le championnat "Grand National", plus tard "Busch Series", devenant en quelque sorte la seconde division de la Nascar). Organisée de manière plus rationnelle que le Grand National, offrant de juteuses primes, la Winston Cup (devenue Nextel Cup en 2004 à la suite d'un changement de sponsor) permit à la Nascar de gagner en popularité.

Déjà plus populaire que les courses de monoplace dans le Sud des États-Unis (ses terres historiques), la Nascar est devenue le sport mécanique roi sur l'ensemble des États-Unis au milieu des années 1990, profitant notamment de la scission dévastatrice entre l'IRL et le CART (aujourd'hui le Champ Car).

Les divisions

La Nascar est constituée de plusieurs divisions régionales et 3 divisions nationales :

    * La "Nextel Cup" (division 1), considérée comme la catégorie reine de la Nascar, qui sera renommée Sprint Cup en 2008

    * La "Busch Series" (division 2), également appelée "Grand national Series" et nouvellement nommée la nationwide serie.

    * La "Craftsman Truck Series" (division 3)

Les courses

Le championnat Nextel Cup comporte quasiment une course tous les dimanches, entre la course inaugurale des Daytona 500 de février et la dernière course de la saison ayant lieu habituellement fin novembre. À ce calendrier s'ajoutent également 2 courses, une qualificative pour les Daytona 500 et la course de prestige "Nextel All-Stars Challenge". Un pilote effectue donc au maximum 38 des 39 courses.

Le départ est toujours effectué lancé derrière une pace car, cette procédure permet d'éviter les carambolages assez fréquents des courses à départ arrêté.

Chaque course sur ovale est un véritable marathon (la plupart font 500 miles, soit 800 km). Les courses peuvent durer plus de 4 heures, à des vitesses moyennes d'environ 150 mph (soit 240 km/h) et des vitesses de pointe de plus de 300 km/h. La plus longue épreuve est disputée sur 600 miles (960 km) et se déroule à Charlotte en Caroline du Nord. La majorité des courses se déroulent sur 500 ou 400 miles pour descendre jusqu'à 263 miles à Martinsville.

Sensations fortes garanties pour les pilotes : les ovales, généralement très inclinés (jusqu'à 36 degrés pour le Bristol Motor Speedway dans le Tennessee) permettent d'atteindre des vitesses élevées et les dépassements sont beaucoup plus fréquents que sur circuit routier. Les voitures sont généralement pare-choc contre pare-choc et portière contre portière, les pilotes peuvent se battre à trois, voire quatre de front et ce sur plusieurs tours.

Sur ovale, le moindre faux-pas peut provoquer un accident. L'absence d'échappatoire fait que tout incident se termine généralement dans le mur extérieur, entraînant immédiatement un drapeau jaune. Lors d'un drapeau jaune, un pace car sort des stands, se positionne devant le leader et ralentit le peloton. Ceci permet aux commissaires d'intervenir et de nettoyer la piste en toute sécurité.

On voit parfois des carambolages monstres (nommés "big one") impliquant une vingtaine de voitures. En cas de carambolage obstruant complètement la piste, la course peut être interrompue par un drapeau rouge. Tous les pilotes s'immobilisent sur la piste, restent dans leur habitacle et aucune intervention ne peut être réalisée sur les voitures. Les épaves évacuées, la course est relancée, tout d'abord par un drapeau jaune qui autorise les réparations, puis, lorsque la piste est totalement nettoyée, la pace car rentre au stand et le drapeau vert est sorti : la course est relancée.

Ceci est réitéré autant de fois que nécessaire pour accomplir la distance prévue au départ, et le premier pilote bouclant le dernier tour en tête sort logiquement vainqueur de l'épreuve. Il salue alors généralement le public d'un généreux "burn out" (virage sur place freins bloqués, ce qui provoque un nuage de fumée) et d'un tour supplémentaire à faible vitesse, avant de rejoindre le "winner circle", parfois appelé la "victory lane". En effet, contrairement aux courses de nombreux pays où les 3 premiers sont récompensés sur un podium, les courses américaines récompensent uniquement d'un trophée le vainqueur de l'épreuve, "the man".

Lorsqu'il pleut, les courses sur piste ovale ne se déroulent pas, mais sont reportées ou annulées. Si la pluie survient pendant une course, celle-ci est est arrêtée momentanément. Si les conditions ne s'améliorent pas, le résultat est officialisé si plus de la moitié de la distance a été parcourue; sinon, la course est reportée. En Nascar, cela s'applique également aux circuits routiers mais depuis 2007 des pneus pluie seront disponibles en cas de mauvais temps.

The chase

The chase peut être traduit littéralement par "la chasse" ; il s'agit là du nom officiel donné par la Nascar pour le départage des 12 meilleurs pilotes au classement (anciennement 10), à l'issue des trois quarts de la saison.

La Nascar a instauré ce nouveau système pour le championnat en 2004 afin d'augmenter l'audience de ses courses. Certains pensent que c'est plutôt à la suite du titre de Matt Kenseth, qui a eu très peu de victoires.

La chasse consiste à modifier le classement à quelques courses de la fin de la saison pour les pilotes en tête à ce moment, modification qui nivelle les écarts ; l'attribution du titre se fait alors sur les dernières courses de la saison entre les pilotes sélectionnés.

Ainsi, de 2004 à 2006, les 10 premiers au championnat prenaient part à la course au titre lors des 10 dernières courses. À 10 courses de la fin, le 1er se voyait ainsi octroyer un total de 5 050 points, les autres avaient 5 points de moins par position (le second avait 5 045, le 3ème 5 040, et ainsi de suite). Les 10 courses restantes servent à départager ces 10 pilotes (tous les pilotes y participent, les points sont alors donnés sur le même principe que pendant le saison régulière).

En 2007, le système de points a été révisé : la "chasse" a été ouverte au 12 premiers de la saison régulière. Ils auront alors 5 000 + 10 points par victoire. L'idée est de donner une plus grande importance à la victoire qu'auparavant.

L'efficacité de la formule ne fait pas l'unanimité... Certains disent que cela peut empêcher des retours à la fin de la saison, comme celui d'Alan Kulwicki en 1992. D'autres disent que cela permet à certains pilotes de gagner des titres qu'ils n'auraient pas gagné avec l'ancien système de points (Kurt Bush en 2004).

Les pilotes

Parmi les pilotes les plus connus, on retrouve :

    * Richard Petty, surnommé « the King », 7 fois champion de 1964 à 1979

    * Dale Earnhardt, 7 fois champion de 1980 à 1994, mort dans le dernier virage des Daytona 500 en 2001. Son fils Dale Earnhardt Jr est l'un des pilotes aujourd'hui les plus populaires, en grande partie du fait de l'aura de son père.

    * Jeff Gordon, 4 fois champion de 1995 à 2001.

    * L'ancien pilote de Formule 1 colombien Juan Pablo Montoya, débutant en 2007 dans la discipline, remporte le 24 juin sa première victoire en Nextel Cup, devenant ainsi le premier non nord-américain (américain et canadien) à gagner une course en NASCAR.

Les voitures

Une voiture de Nascar de type Nextel Cup Series pèse, au minimum, 1 542 kg pour 750 à 770 chevaux. Son moteur est un V8 avec soupapes en tête de 358 pouce cube est créé sur la base d'un moteur chevrolet 1955. Son châssis est de type tubulaire. Elle est équipée d'une boîte de vitesses Borg-Warner 4 rapports ou d'une boite semi-automatique Jericho a embrayage piloté pour les circuit routier. Les voitures de type Busch Series développent, quant à elles, 600 chevaux.

En 2007, la CoT (pour Car of Tomorrow - la voiture de demain) fait son apparition. Elle est beaucoup plus sûre et moins chère. Utilisée lors de quelques courses d'abord, cette voiture est destinée à remplacer complètement le modèle actuel dès 2008.

L'esprit Nascar

La Nascar fut à ses débuts une discipline très virile et conservatrice, mentalité typique du sud-est des États-Unis d'après-guerre. Néanmoins, quelques femmes (dont des européennes), quelques afro-américains et quelques étrangers y ont participé depuis sa création. Cette mentalité est aujourd'hui reniée par la Nascar, qui estompe son passé et tente d'élargir son public au maximum. Ainsi, une course se déroulant au Mexique a récemment été ajoutée au calendrier de la Busch Series.